Google przyznaje się do praktyk antykonkurencyjnych w Australii – co zmienia ugoda z ACCC?

Przegląd sytuacji

Google oficjalnie przyznał się do stosowania praktyk antykonkurencyjnych na terenie Australii, związanych z wyłącznymi umowami dotyczącymi wstępnej instalacji aplikacji Google Search na urządzeniach z systemem Android. Umowy podpisane z głównymi operatorami, Telstra i Optus, funkcjonowały od grudnia 2019 do marca 2021 i zobowiązywały operatorów do instalacji wyłącznie wyszukiwarki Google na wybranych smartfonach. W zamian Google dzielił się częścią przychodów reklamowych generowanych przez wyszukiwania na tych urządzeniach.

Wynik prawny i proponowana kara

W ramach federalnych postępowań sądowych Google złożył formalne przyznanie się, uzgadniając z władzami wspólny wniosek o nałożenie kary w wysokości 55 milionów dolarów australijskich. Ostateczna decyzja o wysokości kary i ewentualnych dodatkowych nakazach pozostaje w gestii sądu. Google, równocześnie z przyznaniem się do winy, podjął się do przestrzegania zobowiązań, egzekwowanych przez sąd, złożonych przed Australijską Komisją ds. Konkurencji i Konsumentów (ACCC). Dotyczą one szerszych zagadnień związanych z konkurencją, sięgających 2017 roku. Choć Google nie zgodził się ze wszystkimi wynikami śledztwa ACCC, zaproponował rozwiązania, które mają zamknąć sprawę.

Zobowiązania wobec ACCC

W ramach porozumienia Google zobligował się do usunięcia części zapisów umownych, które ograniczały możliwości wstępnej instalacji innych wyszukiwarek i narzucania domyślnego silnika wyszukiwania w umowach z producentami telefonów i operatorami. Przewodnicząca ACCC, Gina Cass-Gottlieb, wskazała, że ta decyzja może stworzyć „szansę dla milionów Australijczyków na szerszy wybór wyszukiwarek”. Podkreśliła także, że dotychczasowe umowy ograniczały wybór konsumenta i mogły skutkować pogorszoną jakością usług.

Możliwe zmiany

Dzięki nowym zobowiązaniom operatorzy uzyskają większą swobodę w konfigurowaniu usług wyszukiwania osobno dla każdego modelu telefonu i będą mogli współpracować z innymi dostawcami wyszukiwarek. Jest to odpowiedź na wyzwania podniesione w ramach śledztwa ACCC w sprawie usług cyfrowych platform, które nawoływało do stworzenia ram regulacyjnych wspierających uczciwą konkurencję i zwalczających praktyki wyłączności dotyczące wstępnej instalacji aplikacji.

Zmiany w produktach i aspekty techniczne

Od strony technicznej i produktowej zniesienie ograniczeń dotyczących preinstalacji oraz domyślnego wyboru wyszukiwarki pozwoli producentom urządzeń oraz operatorom oferować smartfony z innymi aplikacjami do wyszukiwania oraz ustalać dla każdego telefonu różne domyślne usługi. Obejmuje to funkcje takie jak kierowanie domyślnego wyszukiwania, widżety wyszukiwania zintegrowane z systemem czy szybkie skróty na ekranach Androida. Otwiera to także drogę do wprowadzenia bardziej wyspecjalizowanych lub skupionych na prywatności silników wyszukiwania.

Porównania, korzyści i zastosowania

W porównaniu z wcześniejszym wyłącznym modelem, otwartość na różne rozwiązania preinstalacyjne niesie szereg korzyści: większą konkurencję między dostawcami wyszukiwarek, możliwość wprowadzania innowacyjnych rozwiązań, lepsze dopasowanie usług do potrzeb regionalnych lub branżowych, a także udoskonalenie wyboru dla użytkownika. Praktyczne przypadki obejmują preinstalowanie wyszukiwarek regionalnych lub dbających o prywatność, różnicowanie urządzeń przez producentów czy dostosowanie strategii reklamowych do bardziej rozproszonego rynku przychodów z wyszukiwania.

Znaczenie na rynku i perspektywy

Ta sprawa ma daleko idące konsekwencje również poza Australią – na całym świecie widać rosnące zainteresowanie regulacjami w obszarze platform cyfrowych. Przypadek ten uwypukla, jak ogromny wpływ na udział w rynku oraz podział wpływów reklamowych w ekosystemie wyszukiwania mają domyślne ustawienia i preinstalacja aplikacji. ACCC rekomenduje wprowadzenie obowiązkowych kodeksów usługowych dla określonych platform, aby zapewnić konkurencyjne warunki rynkowe. Decyzja Federalnego Sądu oraz reakcja światowych firm na nowe wymogi będą obserwowane przez regulatorów i branże z całego świata.

Podsumowanie

Najważniejszym efektem tego rozstrzygnięcia jest impuls do zwiększenia otwartości i konkurencji w obszarze wyszukiwarek mobilnych oraz usług cyfrowych. Konsumenci mogą liczyć na większy wybór, a konkurenci na szansę walki o użytkowników funkcjami czy lepszą ochroną prywatności. Dla Google oznacza to dużą karę finansową i konieczność zmiany warunków współpracy z operatorami i producentami urządzeń w Australii.